The Strokes

Einordnung Im Jahre 2001 wurden zwei Gruppen von der Presse mit Lob überschüttet. Zum einen waren das die Seelenmasseure STARSAILOR, zum anderen war es die New Yorker Garage-Rockband THE STROKES. Besonders die britische Zeitschrift "New Musical Express" beteiligte sich an dem Hype.

Herkunft und Anfänge Sänger und Songschreiber Julian Casablancas, Sohn des Modemachers John Casablancas, Gitarrist Nick Valensi und Fabrizio Moretti, der mit fünf Jahren mit dem Schlagzeugspielen begann, lernten sich auf der "Dwight School" in New York kennen und gründeten 1998 eine Band. Bis auf Albert Hammond Jr., Sohn des gleichnamigen Sängers und Songschreibers und in Los Angeles aufgewachsen, stammen alle Mitglieder aus New York City. Hammond Jr. zog es in die Ostküstenmetropole, weil er an der dortigen Filmhochschule studieren wollte. Er wurde von Casablancas eingeladen, nachdem sich die beiden auf der Schweizer Schule "L'Institut Le Rosey" kennengelernt hatten. Nikolai Fraiture, der spätere Bassist, besuchte indes eine andere New Yorker Schule, und zwar Lycée Françias. Er stieß kurz vor Hammond Jr. zur Band. Damit war 1999 das Line-up von THE STROKES komplett und die Band war offiziell gegründet. Kurz darauf gaben sie erste Konzerte in kleineren New Yorker Clubs. Es waren die Auftritte in der "Mercury Lounge" und dem "Bowery Ballroom" im Dezember 2000, die nicht nur in ihrer Heimatstadt für Furore sorgten. Und mit dem Erscheinen der Single "The Modern Age" waren THE STROKES dann auch in Großbritannien in aller Munde. Die Presse hatte sie schnell liebgewonnen. Das führte dazu, dass sich die A&R-Manager um die Band rissen. Letztendlich machte dann "RCA" das Rennen.

Der Durchbruch THE STROKES gingen im Frühjahr auf US-Tournee mit DOVES und anschließend mit GUIDED BY VOICES und AND YOU WILL KNOW US BY THE TRAIL OF DEAD. Im Juni 2001 erschien die Single "Hard To Explain". Sie stieg von 0 auf 16 in die britischen Charts ein. Als im September das Debüt-Album "Is This It" auf den Markt kam - in Großbritannien bei "Rough Trade Records" -, waren reihenweise überwältigende Kritiken die Folge. Der "NME" vergab sogar die Höchstwertung (10 Punkte), was sehr selten passiert. Auch die deutsche Medienlandschaft zeigte sich begeistert. "Is This It" war Album des Monats in "Spex" und "Musikexpress". Kaum ein Song ist länger als dreieinhalb Minuten. Die Musik klingt, als wäre sie in den 1970er Jahren entstanden. Die Musik der STROKES zu hören war hip, sie wurde auch auf Modeschauen gespielt.

Das Cover im Stil von Helmut Newtons erotischen Frauenporträts sorgte allerdings in den USA für Aufsehen. Einige Ladenketten weigerten sich, die CD in ihre Regale zu stellen. Aus diesem Grunde erschien "Is This It" dort mit einem anderen Artwork. Zudem fehlte der Song "New York City Cops", der wegen der Terroranschläge vom 11. September 2001 in New York für unpassend erachtet wurde. Stattdessen ist "When It Started" zu hören.

Kritik und anhaltender Erfolg Während THE STROKES im Herbst auf ausgedehnter US-Tour waren, wurde bekannt, dass sich eine THE STROKES-Coverband gegründet hatte. Ihr Name war THE DIFF'RENT STROKES. Sie plante eine EP mit den Instrumental-Versionen von "Last Nite", "Hard To Explain", "The Modern Age" und "Is This It". Wer hinter dieser Idee steckte, war nicht bekannt. Fast zur selben Zeit erschien "Last Nite", die dritte STROKES-Single. Langsam wurden auch kritische Stimmen laut, die in den STROKES keine Revolution des Rock 'n' Roll sahen, sondern fünf verwöhnte Söhne reicher Eltern ausmachten, die mit cooler Kleidung und uninspirierter Retro-Musik auf sich aufmerksam machen wollten. Doch auch diese Kritik konnte den Erfolg nicht stoppen. "Is This It" (USA # 33) wurde vom "NME" zum "Album Of The Year" gekürt. Außerdem wurden THE STROKES zur "Band Of The Year" und zum "Best New Act" ernannt. Sie gewannen zudem einen "Brit Award" als "Best International Newcomer". 2002 wurden sie mit dem "MTV2 Award" für "Last Nite" ausgezeichnet. Die Fans waren nach wie vor auf ihrer Seite: Eine für 2002 angesetzte Großbritannientournee war innerhalb weniger Stunden ausverkauft.

Das Jahr über war die Band fast ausschließlich auf Tournee - in Europa, den USA und in Japan. Sie traten mit THE WHITE STRIPES, WEEZER und den ROLLING STONES auf und waren Gast auf den wichtigsten europäischen Open-Air-Veranstaltungen - unter anderem den britischen Festivals in Leeds und Reading. In einzelnen Konzertkritiken klang jedoch eine dezent negative Beurteilung der Band durch. Langsam schienen die Lieblinge der Presse ihren Kredit zu verlieren. In der "taz" (9.3.2002) schrieb Jenni Zylka: "(Man) konnte sehen, dass die Kids zwar alright sind, aber auch irgendwie lahm professionell. Dass der Sound einem zwar schön das Gehirn durchrüttelt, aber der Sänger auf der Bühne herumfällt wie ein besoffenes Idol". In Großbritannien entstand ein ähnliches Bild: "On record, 'The Modern Age' is a propulsive, thrilling clatter. Tonight, they play like a band whose batteries are running flat: the song inches painfully along, struggling to its conclusion" ("The Guardian", 30.3.2002).

Lob und Erfolg für das Zweitwerk Während sich zu Beginn des darauf folgenden Jahres die Presse auf die neuen Alben der WHITE STRIPES und der New Yorker YEAH YEAH YEAHS konzentrierte und diese bejubelte, begaben sich Casablancas & Co. ins Studio und begannen mit den Aufnahmen zum "Is This It"-Nachfolger. Die waren langwieriger und schwieriger denn geplant. Statt "Is This It"-Produzent Gordon Raphael engagierte man Nigel Godrich, der in der Vergangenheit erfolgreich mit RADIOHEAD, TRAVIS und BECK gearbeitet hatte. Allerdings war die Band mit den Ergebnissen nicht zufrieden und kehrte zu Raphael zurück.

"Room On Fire" erschien im Herbst 2003 und wurde positiv aufgenommen: "Die Plattenfirma (schreibt), dass die hier vorliegende zweite STROKES-LP das erste Album locker übertrifft, was natürlich Unsinn ist", hieß es auf "SPIEGEL Online" (13.10.2003). Und weiter: "Andererseits aber ist 'Room On Fire' ein dermaßen großartiges Album geworden, wie es selbst explizite Anhänger der Band nicht erwartet hätten. Das gloriose Gitarren-Motiv von 'Reptilia' nimmt man mit auch in den tiefsten Schlaf." Neue Einflüsse waren in "Under Control" und "Automatic Stop" auszumachen; hier wurden dezente Soul- und Reggae-Anleihen eingearbeitet. Enttäuschend war allerdings, dass es das Album gerade mal auf eine Spielzeit von 33 Minuten brachte. Auch die britische Presse war angetan. "The Guardian" (17.10.2003) vergab drei von fünf Sternen und schrieb: "(The album) is liable to shift more copies than 'Is This It'. ( ... ) The band's public profile is higher this time around. Since (their) debut, no guitar band has emerged to challenge their dominance over alt-rock. ( ... ) In the absence of any serious alternative, audiences and media alike still want THE STROKES to be successful, so success seems assured."

Das Album erreichte in den USA einen beachtlichen vierten Rang. Die erste Auskopplung, "12:51", markierte den bis dahin größten Erfolg in Großbritannien und stieg von null auf sieben in die UK-Singlecharts ein. Den Plan, einen Konzertmitschnitt ihrer 2003er Weihnachtsshow im Londoner "Alexandra Palace" auf CD zu veröffentlichen, verwarf die Band wieder.

Anfang 2004 absolvierte die Gruppe eine Tournee durch Australien, dieser schloss sich eine weitere Konzertreise von März bis Juni durch die USA an. Danach fanden erste Studiosessions zur Vorbereitung ihrer dritten CD statt. Die Arbeiten zogen sich aber in die Länge.

Bleibende Qualität Im Februar 2005 heiratete Casablancas seine langjährige Freundin Juliet Joslin. Erst im November und Dezember des gleichen Jahres stand die Band auch wieder auf der Bühne, um die Veröffentlichung des Albums "First Impressions Of Earth" zu feiern. Und dazu hatte die Gruppe laut "SPIEGEL Online" (9.1.2006, 9 von 10 Punkten) auch allen Grund, denn "wie herausragend das neue Material der STROKES ist, verdeutlicht hübsch die Tatsache, dass einer der irrsten, zwanglosesten und befreiendsten STROKES-Songs überhaupt nicht auf dem Album ist: 'Hawaii', mit BEACH BOYS-Melodie und 'Disco 2000'-Gitarren fristet ein verwaistes und vollkommen unverdientes Dasein als B-Seite von 'Juicebox'. Des Weiteren kann natürlich auch 'First Impressions Of Earth' niemals so gut sein wie 'Is This It', doch es ist besser als das gar nicht enttäuschende 'Room On Fire'." "First Impressions Of Earth" (US # 4, UK # 1, D # 11) wurde nicht wie zuvor allein von Gordon Raphael produziert. Er wurde erst assistiert von und dann ersetzt durch David Kahne (u. a. SUBLIME und Paul McCartney).

Tourneen, Bandpause, Soloarbeiten und Gastauftritte 2006 spielten THE STROKES eine ausverkaufte UK-Tournee, waren auf ausgedehnter US-Tour und wurden im Rahmen der Verleihung der "NME Awards" als "Best International Band" ausgezeichnet. Im Sommer standen mehrere Festivalauftritte auf ihrem Programm, ehe sie in Südamerika, Australien und erneut in den USA tourten. Danach legte die Band eine längere Pause ein, kündigte jedoch an, im Februar 2009 die Arbeiten am vierten Album aufzunehmen.

Unterdessen veröffentlichte Albert Hammond Jr. im Oktober 2006 ein erstes Soloalbum, "Yours To Keep", dem im Sommer 2008 ein zweites ("¿Cómo Te Llama?") folgte.

Hammonds Kollege Casablancas gastierte auf "Yours To Keep" und in dem Song "Sick, Sick, Sick" des 2007er QUEENS OF THE STONE AGE-Albums "Era Vulgaris". 2008 nahm er anlässlich der 100-Jahr-Feier der bekannten US-Schuhmarke "Converse" mit der New Yorker Musikerin Santogold und Pharrell Williams (N.E.R.D./THE NEPTUNES den Song "My Drive Thru" auf.

Fabrizio Moretti, der sich im Januar 2007 von der Schauspielerin Drew Barrymore trennte, gründete 2007 mit LOS HERMANOS-Sänger/Gitarrist Rodrigo Amarante und Binki Shapiro, einer Multiinstrumentalistin, mit der Moretti liiert war, die Band LITTLE JOY (www.myspace.com/littlejoymusic ). Deren selbstbetiteltes Debütalbum erschien im November 2008.

Valensi hatte bereits im Sommer 2006 seine langjährige Freundin Amanda De Cadenet geheiratet, eine britische Schauspielerin und Fotografin. Am 19. Oktober 2006 kamen ihre ersten gemeinsamen Kinder zur Welt: die Zwillinge Silvan und Ella. Er trat als Gastmusiker auf dem Devendra-Banhart-Album "Smokey Rolls Down Thunder Canyon" ("Shabop Shalom", 2007) und dem Regina-Spektor-Album "Begin To Hope" ("Better", 2006) in Erscheinung.

Nikolai Fraiture arbeitete ebenfalls mit Spektor zusammen. Sein Nebenprojekt nannte er NICKEL EYE. Neben der Sängerin konnte er dafür den YEAH YEAH YEAHS-Musiker Nick Zinner sowie die hierzulande eher unbekannte britische Indieband SOUTH gewinnen. Das Debütalbum "The Time Of The Assassins" erschien im Januar 2009. Mehr als ein unspektakulärer Mix aus STROKES-Rock, Folk und einem Hauch Ska kam allerdings nicht dabei heraus.

Ein neues Album unter schwierigen Voraussetzungen Im selben Monat begannen die Arbeiten am vierten THE STROKES-Album. Eigentlich sollte es Ende 2009 erscheinen, doch die Fertigstellung zog sich sehr in die Länge. Ein Grund hierfür war, dass die Band mit den Aufnahmen in Kooperation mit Joe Chiccarelli überhaupt nicht zufrieden war, woraufhin sie sich mit Gus Oberg zusammentat. Sänger Casablancas nahm seinen Part allein auf und schickte den Gesang per E-Mail an seine Kollegen. Damit wollte er bewirken, dass sich die Kollegen schöpferisch mehr an der Vervollkommnung des Sounds beteiligten. Ein weiterer Grund für die Verzögerungen waren Hammond Jr.s Drogenprobleme im Zuge der Trennung von dem Model Agyness Deyn.

Unter solch widrigen Umständen konnte wohl kein umwerfendes Album zustande kommen. Tatsächlich kommen einem schon beim ersten Durchlauf von "Angles" (US # 4, UK # 3, D # 15) Zweifel auf, ob das wirklich noch die THE STROKES von "Is This It" sind - und nicht vielleicht ein paar 1980er-Jahre-New-Wave-Clowns ("Two Kinds Of Happiness"), die im luftig-leichten Auftakt "Machu Picchu" mit 1980er-Reggae-Einschlag und gequält hohem Gesang überraschen. Das könnten auch VAMPIRE WEEKEND sein. "You're So Tight" erinnert indes an die verrückten Hexenbeschwörer von LIARS auf einem Pop-Trip.

"SPIEGEL Online" (18.3.2011) stellte die Frage in den Raum, ob THE STROKES "2011 noch eine Berechtigung haben? Haben sie vielleicht. Aber nur, wenn man akzeptiert, dass lässige, furchtlose, zähnefletschende Rockbands älter und gesetzter werden, eigentlich abdanken sollten, aber dennoch weitermachen, weil man ja nichts anderes gelernt hat. Oder weil's bequem ist. ( … ) ('Angles') ist ein angenehm transparent produziertes, vielseitiges, unterhaltsames Rockalbum, das nicht weiter auffällt und gewiss keinem wehtut." Was aber sicherlich nicht die Intention der Band war.

Diesmal dauerte es bis zum nächsten Album nicht wieder so lange. Bereits im März 2013 erschien "Comedown Machine", das fünfte, von Gus Oberg produzierte Werk der New Yorker. Vieles sei "gelungen, darunter der Opener 'Tap out', der New-Order-Wavepop mit Yacht-Rock-Feeling verquickt, oder das über einem LCD-Soundsystem-Discobeat schunkelnde 'Welcome To Japan', in dem sich Sänger Julian Casablancas am Falsett versucht. ( … ) Dazwischen finden sich mehr oder weniger inspirierte STROKES-Standards wie 'All The Time', '50 50', 'Partners In Crime' oder 'Slow Animals', die im Radiofutter jeder beliebigen Indie-Station nicht weiter herausstechen würden. Hälfte gut und interessant, Hälfte mau bis belanglos, das ist kein schlechter Schnitt für das fünfte Album einer Band, von der man keine Überraschungen, geschweige denn Metamorphosen mehr erwartet hatte", schrieb "SPIEGEL Online" (26.3.2013).

In den USA und in Großbritannien kletterte "Comedown Machine" auf Rang zehn, in Deutschland reichte es nur für Platz 50. Vielleicht hingen diese Platzierungen damit zusammen, dass sich die Band diesmal der Promotion verwehrte, keine Interviews gab und nicht tourte.

Im September 2014 veröffentlichte Casablancas mit THE VOIDZ sein zweites Soloalbum, im Juli 2015 legte Hammond Jr. sein drittes Album "Momentary Masters" vor.

Vielversprechendes Minialbum Knapp ein Jahr später meldeten sich THE STROKES mit der EP "Future Present Past" zurück. Darauf haben sie drei neue Songs plus einen Remix gepackt. Die EP eröffnet mit "Drag Queen", einem schwer zu schluckenden, schrillen, aber spannenden New Wave-Rock-Happen. "Oblivius" ist der Hit auf diesem Minialbum. Er erinnert entfernt an den oft übertriebenen Alternative Rock von MUSE. "Threat Of Joy" ist gemäßigter, aber nicht minder gelungen. Auch der "Oblivius"-Remix von Schlagzeuger Fabrizio Moretti weiß zu gefallen. Unterm Strich also ein Hoffnungsschimmer für die Fans der frühen, rockigen THE STROKES.

Am 1. April 2017 spielten THE STROKES auf dem "Lollapalooza" im argentinischen San Isidro mit 90.000 Besuchern ihr bisher größtes Konzert.

Diskographie

• "Is This It" (2001), RCA/Sony BMG
• "Room On Fire" (2003), RCA/Sony BMG
• "First Impressions Of Earth" (2005), RCA/Sony BMG
• "Angles" (2011), RCA/Sony Music
• "Comedown Machine" (2013), RCA/Sony Music
• "Future Present Past" (2016), Cult (EP)

Solo-LP von Albert Hammond Jr.:

• "Yours To Keep" (2006), Rough Trade
• "¿Cómo Te Llama?" (2008), Rough Trade
• "Momentary Masters" (2015), PIAS/Rough Trade

Solo-LP von Julian Casablancas:

• "Phrazes For The Young" (2009), RCA/Sony Music

Julian Casablancas & THE VOIDZ:

• "Tyranny" (2014), Cult

LITTLE JOY (m. Fabrizio Moretti):

• "Little Joy" (2008), Rough Trade

NICKEL EYE (m. Nikolai Fraiture):

• "The Time Of The Assassins" (2009), Rykodisc/Rough Trade

Solo-LP von Albert Hammond Jr.: "Francis Trouble" (2018), Red Bull Records

Julian Casablancas & THE VOIDZ: "Virtue" (2018), Cult

"The New Abnormal" (2020), Sony

2023: Sampler: "The Singles – Volume One", RCA

2023: Albert Hammond Jr. solo: "Melodies On Hiatus", Red Bull

Best Of/Hitlist

• The Modern Age (2001)
• Last Nite (2001)
• Hard To Explain (2001)
• New York City Cops (2001)
• Reptilia (2003)
• 12:51 (2003)
• Juicebox (2005)
• Hawaii (2005)
• Heart In A Cage (2005)
• Under Cover Of Darkness (2011)
• You're So Tight (2011)
• All The Time (2013)
• One Way Trigger (2013)
• Oblivius (2016)

Gründungsbesetzung

Julian Casablancas (voc), Nick Valensi (g), Albert Hammond Jr. (g), Nikolai Fraiture (b), Fabrizio Moretti (dr)

Adresse

c/o Sony Music Entertainment Germany GmbH, Neumarkter Str. 28, 81673 München, Internet: www.thestrokes.com,